Arte
E' la terra del Barocco che qui ha un colore diverso da altre parti d'Italia e d'Europa. Grazie, sicuramente, alla pietra impiegata. Per due secoli gli artisti leccesi, primo fra tutti Giuseppe Zimbalo, ricamarono la loro terra disegnando quell'esplosione di fantasia artistica che ha pochi eguali.
La Basilica di Santa Croce è l'esempio più eclatante della perizia degli scalpellini leccesi. La sua costruzione fu iniziata nel 1548 e quasi un secolo dopo vi si lavorava ancora, arricchendo ed ornando la balconata superiore sostenuta da cariatidi.
Attiguo alla Basilica, il palazzo della Prefettura eretto tra il 1659 ed il 1695, un complesso monumentale quasi indistinto, primo esempio per il turista di quelle quinte o di quei fondali scenografici che fanno di Lecce un teatro d'arte all'aperto. E' di una bellezza mozzafiato la piazza del Duomo, dove insiste oltre all'edificio sacro anche il Seminario la cui costruzione, su disegno di Giuseppe Cino, fu avviata nel 1694. Da ammirare la facciata con due ordini di finestre ed il cortile interno. Il Duomo, del 1659, di facciate ne ha invece ben due ed è opera di Giuseppe Zimbalo che si occupò anche del Campanile. Dell'Episcopio balza subito agli occhi il loggiato.
Piazza S. Oronzo, il cuore della città, custodisce l'Anfiteatro romano ed il Sedile, che fu sede del Municipio fino al 1851, un piccolo palazzo con due arcate abbellito da una loggia.
Il castello di Carlo V ha una pianta trapezoidale e grandi baluardi angolari. Infine le Chiese, tante e bellissime, picchiettate dai segni del Barocco leccese, preziosi scrigni di arte sacra. Sant'Irene ha una facciata di tipo romano; San Marco haforme rinascimentali; la Chiesa del Rosario è l'ultima delle opere di Zimbalo; Santa Chiara quasi fronteggia il Teatro romano; San Matteo, edificata alla fine del seicento, importa nella sua struttura i segni del Borromini; la Chiesa del Gesù custodisce la stanza dove trascorse gli ultimi anni San Bernardino Realino, eletto compatrono della città; la Chiesa del Carmine è opera di Giuseppe Cino, architetto ma anche il primo cronista dell'antica Lecce; ed ancora Sant'Angelo e la più classicheggiante Santa Maria delle Grazie; la Chiesa dei Ss. Nicolò e Cataldo predispone alla bellezza del Convento degli Olivetani.

Cultura
"Un'aria d'oro / mite e Senza fretta" è quella che si coglie a Lecce. Lo sosteneva il poeta Vittorio Bodini, nato a Bari da una famiglia leccese, ma intriso di salentinità (la caratteristica di questa terra) come pochi altri. Le poesie di Bodini possono essere la migliore guida per leggere il territorio, per correre a scoprire posti, come Cocumola, il paesino dell'estrema penisola salentina, a ridosso dell'Adriatico, ormai entrato nel mito letterario.
Se quelle di Bodini sono le parole, la musica la fornisce Tito Schipa. Nato a Lecce nel 1888, partito per Milano in cerca di lezioni prima ancora che di fortuna, fu clamorosamente bocciato al primo concorso cui volle partecipare. Nel 1910 il debutto, l'inizio di una carriera sfolgorante. Fu definito l'usignolo della lirica. Morì nel 1965 ed è sepolto nel cimitero di Lecce. A Tito Schipa è intitolato il Conservatorio di musica e, da alcuni anni, un concorso internazionale per giovani cantanti lirici.
Enzo Sozzo, nato a Lecce nel 1917, fermò sulle sue tele il volto della città che Giuseppe Zimbalo, il re degli scalpellini, nel XVII secolo aveva cominciato a costruire. Ma moltissimi sarebbero ancora i nomi da elencare: letterati e giornalisti, artisti ed artigiani, tutti coloro che hanno guadagnato a questa città due soprannomi diventati quasi un luogo comune: "La Firenze del Sud" (o del Barocco, lo disse già Gregorovius) e "L'Atene delle Puglie".


STRUTTURE TURISTICHE ASSOCIATE
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